Le potentiel hydrogène (ou pH) mesure l'activité chimique de ions hydrogènes (H) (appelés aussi couramment protons) en solution. Notamment, en solution aqueuse, ces ions sont présents sous la forme de l'ion oxonium (également, et improprement, appelé ion hydronium). Plus couramment, on considère que le pH mesure l’acidité ou la basicité d’une solution. Ainsi, dans un milieux aqueux, on considère qu’une solution :

• avec un pH inférieur à 7 est acide ;
• avec un pH supérieur à 7 est basique ;
• avec un pH égal ou proche de 7 est neutre.