Con polvere interstellare si indica quel complesso di gas e piccole particelle di materia, che occupa lo spazio tra le stelle all'interno delle galassie. Questa polvere non è distribuita uniformemente ma forma vere e proprie nubi, più o meno dense. Questa polvere è composta da silicati, grafite e altri elementi del carbonio. Si ipotizza che la loro formazione sia dovuta all'esplosione di supernove o alla fusione nucleare delle stelle. Queste particelle interagiscono con la luce con l'assorbimento o con la riflessione.