Politique is a term that was used during the sixteenth and seventeenth century Wars of Religion, to describe moderates of both religious faiths (Huguenots and Catholics) who held that only the restoration of a strong monarchy could save France from total collapse. It frequently included a pejorative connotation of moral or religious indifference. The term gained great currency after 1568 with the appearance of radical Catholic Leagues calling for the eradication of Protestantism in France, and by 1588 the politiques were seen by detractors as an organized group, and treated as worse than heretics.

Le mot politique vient du grec politikè (« science des affaires de la Cité »). Étymologiquement, la politique est donc synonyme d'organisation du pouvoir dans la Cité. La Cité visée est celle de l'Antiquité grecque. Aujourd'hui appelé Cité-État du fait de la similitude de leur organisation avec celle de nos États modernes (pouvoir centralisé, institutions, diplomatie...) Mais le lien entre politique et État n'est pas si évident, cette acception est relativement récente.