Der Ausdruck Politische Ökonomie (von den griechischen Wörtern "politeia" = gesellschaftliche Ordnung, (oikos" = Haus, Hauswirtschaft und "nomos" = Gesetz) wurde von Antoine de Montchrétien, einem Vertreter des Merkantilismus , geprägt und bezeichnete die Wirtschaftslehre des (absolutistischen) Staates, während Ökonomie vorher nur die Hauswirtschaft bezeichnete. Lange Zeit war der Ausdruck gleichbedeutend mit der Klassischen Nationalökonomie, als deren Hauptvertreter Adam Smith und David Ricardo gelten. Karl Marx griff die Ergebnisse der klassischen Nationalökonomie kritisch auf und nannte seine Untersuchungsergebnisse „Kritik der politischen Ökonomie“.
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