Los polisacáridos son
biomoléculas formadas por la unión de muchos
monosacáridos. Se encuadran entre los
glúcidos, y cumplen funciones diversas, sobre todo de reserva energética y estructurales.Los polisacáridos son
polímeros, cuyos
monómeros constituyentes son
monosacáridos, los cuales se unen repetitivamente mediante
enlaces glucosídicos. Estos compuestos llegan a tener un
peso molecular muy elevado, que depende del número de residuos o unidades de monosacáridos que participen en su estructura. Este número es casi siempre indeterminado, variable dentro de unos márgenes, a diferencia de lo que ocurre con biopolímeros informativos, como el
ADN o los
polipéptidos de las
proteínas, que tienen en su cadena un número fijo de piezas, además de una secuencia específica. Los polisacáridos pueden descomponerse, por
hidrólisis de los enlaces glucosídicos entre residuos, en polisacáridos más pequeños, así como en
disacáridos o monosacáridos. Su digestión dentro de las células, o en las cavidades digestivas, consiste en una
hidrólisis catalizada por
enzimas digestivas (
hidrolasas) llamadas genéricamente glucosidasas, que son específicas para determinados polisacáridos y, sobre todo, para determinados tipos de enlace glucosídico. Así, por ejemplo, las enzimas que hidrolizan el almidón, cuyos enlaces son del tipo llamado α(1→4), no pueden descomponer la celulosa, cuyos enlaces son de tipo β(1→4), aunque en los dos casos el monosacárido sea el mismo. Las glucosidasas que digieren los polisacáridos, que pueden llamarse polisacarasas, rompen en general uno de cada dos enlaces, liberando así
disacáridos y dejando que otras enzimas completen luego el trabajo.
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Carbohidratos de gran tamaño que contienen desde diez hasta cientos de fragmentos de monosacáridos unidos mediantes reacciones deshidratación. En el ser humano, el más importante polisacárido es el glucógeno que se forma en el hígado a partir de moléculas más pequeñas y queconstituye una reserva energética
Molécula grande de carbohidrato. Contiene muchas moléculas pequeñas de azúcar que están vinculadas químicamente entre sí. También se llama glucano.
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