Der Polarstern ist der hellste
Stern (α) im
Sternbild Kleiner Bär (volkstümlich im deutschsprachigen Raum auch Kleiner Wagen genannt). Er befindet sich nahe dem Nordpol des Himmels (
Himmelsnordpol).Für diesen Stern ist eine Vielzahl von Namen überliefert, was seine große Bedeutung in den verschiedensten Kulturkreisen widerspiegelt: Stella Polaris oder nur Polaris sowie Nordstern; bei den Griechen der
Antike hieß er Phoenice („der Phönizische“), andere Namen sind Alruccabah (arabisch al-Rukkabah „der Reiter“), Angel Stern, Cynosaura, Cynosura (griechisch Κυνόσουρα „Schwanz des Hundes“), Lodestar, Mismar, Navigatoria, Tramontana, Yilduz (türkisch „Stern“) und Poljarnaja. Die systematische
Bezeichnung in der
Astronomie ist α
Ursae Minoris oder kurz α UMi (bzw. Alpha UMi).
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Die Polarstern ist ein als
Eisbrecher ausgelegtes Forschungs- und Versorgungsschiff und eines der leistungsfähigsten Polarforschungsschiffe der Welt. Sie setzt damit die über 100-jährige Tradition der deutschen Antarktisforschung fort, die mit der ersten Südpolarexpedition der
Gauss von 1901 bis 1903 eingeleitet wurde.
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