Het is, in het kort, de studie van de statistische eigenschappen van een veld van geladen deeltjes, een plasma genaamd. Soms wordt plasma de vierde aggregatietoestand genoemd (naast vast, vloeibaar en gasvormig). In deze context verwijst plasma dan naar een gas dat genoeg energie bevat om atomen van hun elektronen te ontdoen (ionisatie), en dus eigenlijk een wolk vormt van zowel ionen en elektronen. Omdat deze deeltjes geïoniseerd en dus geladen zijn, gedraagt het gas zich totaal anders dan een neutraal gas in de aanwezigheid van elektromagnetische velden.