Piolho é o nome geral dado aos insectos da ordem Phthiraptera, que contém mais de 3000 especies. Estes insectos não têm asas e são parasitas externos de mamíferos (com exceção dos monotremados e morcegos) e aves. Os piolhos são actualmente classificados em quatro sub-ordens:

• Anoplura: piolhos sugadores, inclui o piolho humano
• Rhyncophthirina: parasitas de warthogs e elefantes
• Ischnocera: parasitas das aves
• Amblycera: piolhos mastigadores

Os piolhos habitam o cabelo ou pelagem do hospedeiro, onde se alimentam de sangue, resíduos da epiderme ou de penas e secrecções sebáceas. Cada espécie tem uma relação exclusiva com um determinado tipo de hospedeiro, o que significa que, por exemplo, um piolho de ave não afecta humanos e vice-versa. Esta característica torna os piolhos muito dependentes do sucesso da espécie do hospedeiro. Calcula-se que tenham desaparecido três espécies de iscnocerídeos quando os últimos 20 condores da Califórnia foram trazidos para cativeiro e desinfestados.