Les Pinnipèdes formaient autrefois un sous-ordre de
mammifères marins comprenant trois familles : les
otaries, ou
Otariidae, famille comprenant aussi les
lions de mer. Cette famille se caractérise visuellement par un corps redressé (quand l'animal est à terre), en appui sur ses nageoire antérieures, et par des oreilles ayant un pavillon visible.Les
morses,
Odobenidae. Cette famille se caractérise visuellement par sa grande taille et ses imposantes défenses. Une seule espèce.Les
phoques et éléphants de mer, ou
Phocidae. Cette famille se caractérise visuellement par un corps totalement étalé (quand l'animal est à terre). Les nageoires antérieures sont en effet incapables de porter le corps. On note aussi l'absence de tout pavillon auditif, contrairement aux otaries.
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