phonème

n. son; phonème, la plus petite unité discrète de la langue (linguistique)

En phonologie, domaine de la linguistique, un phonème est la plus petite unité discrète ou distinctive (c'est-à-dire permettant de distinguer des mots les uns des autres) que l'on puisse isoler par segmentation dans la chaîne parlée. Un phonème est en réalité une entité abstraite, qui peut correspondre à plusieurs sons. Il est en effet susceptible d'être prononcé de façon différente selon les locuteurs ou selon sa position et son environnement au sein du mot (voir allophone). On transcrit traditionnellement les phonèmes par des lettres placées entre des barres obliques: /a/, /t/, /r/, etc., selon la règle un phonème = un symbole.
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Elément de base d'une forme sonore. Typiquement le son associé à une lettre ou un groupe de lettres liées.

Les recherches et les premières applications dans le domaine de la reconnaissance automatique de la parole s'intéressent d'abord aux phonèmes, à partir desquels les mots du langage sont constitués. Les logiciels de reconnaissance automatique de la parole permettent de transposer par écrit les mots prononcés par l'utilisateur. L'opération inverse, la synthèse de la parole, peut utiliser des échantillons représentant les phonèmes, mais le résultat est meilleur en utilisant des groupes de phonèmes (au moins deux), même si cela complique le processus, car il faut gérer plus d'unités..

phoneme ['fBLni:m] n Ling phonème m.