Il loro pubblico di riferimento era costituito soprattutto da giovani e/o lettori non istruiti, per la gran parte maschi. I contenuti erano per la gran parte racconti del bene contro il male, spesso con forti elementi di orrore e crudeltà.

Per queste riviste scrivevano anche scrittori di fama come Theodore Dreiser e Upton Sinclair che per l'occasione preferivano firmare con degli pseudonimi. Fra le case editrici più prolifiche si ricorda soprattutto la Street & Smith di New York fondata nel 1855.