珍珠是一种由
软体动物(主要是
牡蛎)生产的硬的、圆滑的产物。珍珠一般被用在首饰和珍宝行业中。珍珠主要是一些双壳的软体动物的产物。这些动物特定的上皮细胞会分泌
碳酸钙,主要是由贝壳硬蛋白粘合在一起的
文石和
方解石。这种混合被称为真珠质。珍珠的成因有:外套和甲壳的受伤,这时珍珠会作为伤口缝合分泌到伤口处。如果有
寄生虫或是上皮组织落到动物的内部。外物(如沙)是不会引起珍珠生成的。而人工珍珠注入的是由一层外来上皮包绕的真珠质核。这些动物分泌的珍珠形成有数月到年不等。大颗粒的珍珠形成对于该动物来说很可能是致命的。珍珠的特有的光泽是光在这些透明的真珠质层上
反射和
衍射造成的,真珠质层越薄越多,光泽就越漂亮。一些珍珠的荧光是由不同真珠层对入射光不断的折射所形成的。一般的珍珠是白色的,有时有米黄色或粉色的光泽,也有些珍珠带有黄色、绿色、蓝色、棕色或黑色的颜色。黑珍珠尤其因其鲜有而昂贵。
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