I patrizi (singolare patrizio, in
latino patricius) erano in origine la classe d'elite della antica società
romana. Si trattava principalmente dei membri delle famiglie
senatorie, discendenti dai capi delle
gentes originarie, i
clan gentilizi risalenti all'epoca della
fondazione di Roma. La parola patrizio ha infatti la stessa radice della parola pater (padre). L'appartenenza a questa classe era dunque fissata dalla nascita piuttosto che dall'agiatezza economica la quale, soprattutto a seguito dell'afflusso di ricchezze dalle colonie, caratterizzò anche altri strati sociali (come gli
equites). Essi avevano tutti i diritti e i privilegi dell'epoca, fra i quali alcuni anche unici, come per esempio l'accesso alle cariche senatorie e molti sacerdozi . Facevano parte, dunque, della classe degli optimates, i "migliori", cioè gli aristocratici. I patrizi erano ovviamente conservatori, anche se alcuni nobili erano più aperti e arrivavano ad abbracciare la causa dei populares, la gente non-nobile.
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PATRIZIO. NOBILE
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