A pathogen ( pathos, "suffering, passion" and γενής genēs (-gen) "producer of") or infectious agent — in colloquial terms, a germ — is a microorganism such as a virus, bacterium, prion, or fungus, that causes disease in its animal or plant host. There are several substrates including pathways wherein pathogens can invade a host; the principal pathways have different episodic time frames, but soil contamination has the longest or most persistent potential for harboring a pathogen.

Krankheitserreger sind Stoffe oder Organismen, die in anderen Organismen gesundheitsschädigende Abläufe verursachen. Man ordnet ihnen in der Medizin die Eigenschaft der Pathogenität zu. Krankheitserreger können Bakterien, Protisten, Pilze, Parasiten, Viroide, Viren, Algen oder Prionen sein.

Die Pathogenität (griechisch pathos: Leiden, Krankheit; gennan: erzeugen) bezeichnet die Eigenschaft eines Objekts, bei einem bestimmten Organismus eine Erkrankung auszulösen. Das Adjektiv dazu lautet pathogen (krankheitsauslösend).

Le terme pathogène (du grec παθογένεια ! « naissance de la douleur ») signifie : qui entraîne une maladie.
Les germes pathogènes ou les bactéries pathogènes sont responsables de maladies.

Smittämne, patogen (grekiska "sjukdomsalstrare"), en organism (parasit) som orsakar sjukdom hos en annan organism. Begreppet omfattar alla mikroskopiska sjukdomsalstrare, till exempel virus, bakterier, urdjur och svampar. I medicinsk terminologi kallas ett smittämne för en patogen.

Patogen, czynnik chorobotwórczy – mikroorganizm wywołujący chorobę u danego organizmu. Wyróżnia się następujące typy patogenów:

• ożywione (bakterie, wirusy, "robaki pasożytnicze")
• psychiczne
• nieożywione:
  • chemiczne (substancje żrące, toksyczne),
    • niedobory pokarmowe.
  • fizyczne (światło lasera, promieniowanie jonizujące, silne pole magnetyczne, mechaniczne).