In modern usage, the word paraphernalia most commonly refers to apparatus, equipment, or furnishing used in or necessary for a particular activity as in, "Beth is such an avid sports fan that her walls are covered with baseball paraphernalia".

Paraphernalia (Singular Paraphernalium) ist abgeleitet vom Griechischen parapherna, welches sich aus den Wörtern para, neben und pherna, Mitgift zusammensetzt. Mit Paraphernalien bezeichnete man das persönliche Eigentum der Braut, welches neben der Mitgift in die Verwaltung des Ehemannes übergeht, ebenso wurde der Begriff für Grabbeigaben verwendet.

Paraphernalia (bona paraphernalia), latin av grekiska paraferna, av para, bredvid, och ferne, hemgift, det vill säga vad en furstes maka för med sig i boet förutom hemgiften och som är uteslutande hennes egendom, som till exempel utstyrselartiklar och klenoder.