Das Pankreas (
griech.: pánkreas, pán für „alles“, kréas für „Fleisch“) oder die Bauchspeicheldrüse ist ein quer im
Oberbauch liegendes
Drüsenorgan des
Menschen und der höheren
Tiere. Die von ihr gebildeten
Verdauungsenzyme werden über einen oder zwei Ausführungsgänge in den
Zwölffingerdarm abgegeben. Sie ist daher eine
exokrine Drüse (exokrin „nach außen abgebend“). Diese Verdauungsenzyme spalten Eiweiße, Kohlenhydrate und Fette der Nahrung im Darm in ihre Grundbestandteile und zerkleinern sie damit in eine von der Darmschleimhaut aufnehmbare (
resorbierbare) Größe. Darüber hinaus werden in der Bauchspeicheldrüse
Hormone gebildet, die direkt an das Blut überführt werden. Damit ist sie gleichzeitig auch
endokrine Drüse (endokrin „nach innen abgebend“). Dieser endokrine Anteil des Pankreas sind die
Langerhans-Inseln, die vor allem für die Regulation des Blutzuckerspiegels (über die Hormone
Insulin und
Glucagon) sowie von Verdauungsprozessen verantwortlich sind.
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