骨粗鬆症（こつそしょうしょう、osteoporosis）とは、骨形成速度よりも骨吸収速度が高いことにより、
骨に小さな穴が多発する症状をいう。背中が曲がることに現れる骨の変形、骨性の痛み、さらに
骨折の原因となる。骨折は一般に強い外力が加わった場合に起こるが、骨粗鬆症においては、日常生活程度の負荷によって骨折を引き起こす。骨折による痛みや障害はもちろん、
大腿骨や股関節の骨折はいわゆる
高齢者の寝たきりにつながり、
生活の質 (QOL) を著しく低くする。骨粗鬆症は、中年以降に見られ、患者の8割は女性である。
日本においては1000万人、
アメリカ合衆国では3000万人に症状が現れていると考えられている。骨は建築物に用いられる鉄骨などとは異なり、常に
骨芽細胞と
破骨細胞によって、形成、吸収のバランスが保たれている。高齢の女性においては性ホルモンの一種
エストロゲンの産出量が閉経後に急速に低下する。エストロゲンには骨芽細胞の活動を高める作用があるため、閉経によって骨粗鬆症へと進みやすい。さらに女性は男性に比べてもともと骨量が少ないため、形成・吸収のバランスが崩れたときに、症状が表面化しやすい。
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