有機化学(ゆうきかがく Organic chemistry)は、
有機化合物すなわち炭素化合物の合成、性質についての研究を目的とする
化学の分野である。伝統的には
二酸化炭素や
一酸化炭素、
炭酸などは有機化合物に含めない。大体は C−C 結合か C−H 結合を持たなければ有機物ではないとされている。構造有機化学、反応有機化学(有機反応論)、
合成有機化学、
生物有機化学などの分野がある。100を超える
元素の中で炭素の
化合物だけが特に取り上げられる理由は、
炭素が無限の多様性をもつ物質を作る材料になりうるからである。実際、現在知られている化合物のうち、炭素以外の元素のみからなるものは、炭素を含むものにはるかに及ばない。また生体を構成する
タンパク質や
核酸、
糖、
脂質といった化合物もすべて炭素化合物である。これは、炭素が −C−C−, −C−O−, −C−N− といった連鎖を任意の数だけ繰り返して
共有結合できる唯一の元素だからである。
ケイ素はいくぶん似た性質を持つが、炭素に比べると Si−Si 結合の安定度が低いために炭素ほどの多様性をもたない。
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