Het is een soort kruising tussen de menselijke reuk- en smaakorganen neus en mond, omdat zowel de tong als een soort neusweefsel betrokken zijn bij het gebruik van dit orgaan. Net als de menselijke neus heet dit type zintuiglijke waarneming met een wetenschappelijker woord een vomeronasaal orgaan (organum vomeronasale); vomero verwijst naar het vomer-botje van de neus, nasaal betekent met de neus opnemen. Een andere methode is bijvoorbeeld smaak, waarbij moleculen door de tong worden waargenomen met behulp van papillen die geurreceptoren bevatten.