Opium ist der durch Anritzen gewonnene getrocknete Milchsaft unreifer, ausgewachsener Samenkapseln des zu den
Mohngewächsen (
Papaveraceae) gehörenden
Schlafmohns (bot.
Papaver somniferum L.). Im Verlauf des Trocknungsprozesses entsteht aus dem Milchsaft durch
Autooxidation eine braune bis schwarze Masse, das Rohopium (siehe Abbildung weiter unten). Die wirksamen Hauptbestandteile des Opiums sind die
Alkaloide Morphin, Codein und Thebain. Das synthetische Diacetylmorphin, allgemein als
Heroin bekannt, ist das weitest verbreitete illegale Morphin-Derivat.
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