In de wetenschap vormt de beschrijving de eerste trap van de wetenschappelijke verwerking van ervaring, waarop de waarnemingen in taal worden uitgedrukt. De wetenschap streeft ernaar vanuit de beschrijving, het beschrevene te ordenen en te verklaren en aldus de beschrijving op te vangen door theorie. In een wetenschappelijke beschrijving dient men:

• zoveel kenmerken van een soort op te sommen, dat men in staat werd gesteld elk individu behorende bij die soort te herkennen.
• een samenhangende en volledige opsomming geven van alles, wat men aan dit voorwerp of aan dat proces kan waarnemen.