Offentlig anger bland annat om en verksamhet är finansierad av allmänna medel, (skatteintäkter från stat, kommun och landsting) och därmed blir satt under särskild lagstiftning, bland annat offentlighetsprincipen och Lag om offentlig upphandling.

Offentlig sektor eller det offentlige, i det moderne kapitalistiske velfærdssamfund den del af samfundets økonomi, som under ledelse af politikerne beskæftiger sig med produktion af goder og serviceydelser til borgerne samt administration af det offentlige bureaukrati. I en ren planøkonomi er den offentlige sektor den eneste sektor, mens den offentlige sektor i en ren markedsøkonomi kun består af retsvæsen, politi og militær. Sidstnævnte er der ikke set historiske eksempler på.