海流(かいりゅう)は、地球規模でおきる
海水の水平方向の流れの総称。その性質により、暖流と寒流の2種類に大別される。海流が発生する原因は諸説あるが、大きく分けて表層循環と深層循環がある。表層循環と深層循環の意味は、メカニズム的に論じるか現象的に論じるかで違ってくる。メカニズム的に言えば、海面での風(
卓越風)によって起こされる摩擦運動がもとになってできる「
風成循環」が表層循環、温度あるいは塩分の不均一による密度の不均一で起こる「
熱塩循環」が深層循環である。
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