Il nucleo terrestre, in
geologia e in
geofisica, è uno degli involucri concentrici in cui è suddivisa la
Terra. Caratterizzato da un'alta densità, il nucleo è separato dal
mantello da una discontinuità detta
di Gutenberg, posta a circa 2900
km dalla superficie. Il nucleo pertanto ha un raggio di circa 3500 km e in base alla fase delle componenti che lo costituiscono viene ulteriormente suddiviso in due gusci concentrici: il nucleo esterno, liquido, è composto principalmente da
ferro (80%) e
nichel ed è caratterizzato da una temperatura di 3000
°C, una densità di 9,3
g/
cm³ e una
pressione di 1400 kbar;il nucleo interno è invece solido, composto quasi esclusivamente di ferro, con un raggio di circa 1250 km, ha una temperatura di 4000 °C (secondo alcuni autori anche 6500 °C), una densità di 13 g/
cm³ e una pressione di 3600 kbar. Tali condizioni limite fanno supporre che il ferro si trovi in uno stato cristallino.
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El núcleo de la
Tierra es su esfera central, parte del conjunto de capas que forman el
planeta. La densidad media de la Tierra es de 5.515
kg/
m3, la mayor del
Sistema Solar. Dado que la densidad media de los materiales de la superficie es sólo de aproximadamente 3.000
kg/
m3, deben existir materiales más densos en el núcleo de nuestro planeta. La
sismología nos aporta otras evidencias de la alta densidad del núcleo. Durante la formación del cuerpo celeste, hace unos 4,5 miles de millones de años, un proceso de fusión hizo que las sustancias más densas se hundieran en el centro, mientras que los materiales ligeros flotaron hacia la
corteza. Este proceso se denomina diferenciación planetaria. A causa de esto, el núcleo terrestre está compuesto en su mayor parte de
hierro (80%), junto con
níquel y uno o más elementos ligeros; otros
elementos químicos densos, como el
plomo o el
uranio, son o bien demasiado raros en la Tierra o propensos a combinación química con elementos más ligeros, y por tanto permanecen en la superficie.
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