A nuclear explosion occurs as a result of the rapid release of energy from an intentionally high-speed nuclear reaction. The driving reaction may be nuclear fission, nuclear fusion or a multistage cascading combination of the two, though to date all fusion based weapons have used a fission device to initiate fusion, and a pure fusion weapon remains a hypothetical device.

Kernwaffenexplosionen (auch Atomexplosionen, Kernexplosionen) sind die mächtigsten von Menschen verursachten Explosionen. Sie werden durch die Zündung von Kernwaffen ausgelöst. Im einfachsten Fall einer Kernspaltungsbombe setzt unmittelbar nach Überschreiten der kritischen Masse eine nukleare Kettenreaktion ein. Bei einer Luftexplosion entstehen neben der typischen Explosionswolke Feuerball, Druckwelle und radioaktive Rückstände in der Atmosphäre. Die Zunahme der atmosphärischen Radioaktivität durch Kernwaffenexplosionen führte 1963 zum Vertrag zum Verbot von Nuklearwaffentests in der Atmosphäre, im Weltraum und unter Wasser. Seitdem finden Testexplosionen der Vertragsparteien immer unterirdisch statt. Die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki am 6. und 9. August 1945 durch die USA waren die ersten und bisher einzigen Kernwaffeneinsätze.

Une explosion atomique ou explosion nucléaire, est le résultat de l'explosion d'une bombe atomique. Le terme ne distingue généralement pas l'explosion d'une bombe A (à fission) d'une bombe H (à fusion), en tant qu'il met l'accent sur :

• l'énergie libérée (exprimée en kilotonnes ou mégatonnes de TNT — une tonne de TNT développant 10⁹ calories, soit 4•10⁹ joules)
• les radiations (émises par les deux types de bombe atomique).

Kärnexplosion uppstår då ett klyvbart material (ofta uran eller plutonium) når (och överskrider) kritisk massa vilket leder till kraftig värmeutveckling. Det som sker är man får en kedjereaktion som liknar den man har i ett kärnkraftverk: neutroner klyver urankärnor vilket leder till produktion av nya neutroner osv. I ett kärnkraftverk är kedjereaktionen under kontroll så att varje kärnklyvning producerar i medeltal precis en ny neutron, så att antalet kärnklyvningar varken ökar eller minskar. Vid en kärnexplosion leder varje kärnklyvning till flera nya neutroner, som klyver flera nya urankärnor. Detta leder till en kraftig ökning av antalet kärnklyvningar med kraftig värmeutveckling som följd. I ett kärnkraftverk använder man värmen för att producera elektricitet men vid en kärnexplosion bildas en kraftig tryckvåg.

Grzyb po wybuchu bomby atomowej tworzy się po naziemnym, powietrznym lub płytkim podziemnym wybuchu jądrowym. Jest to chmura w kształcie ogromnego grzyba składająca się z drobnych pyłów i aerozoli (w tym promieniotwórczych), powstała po wybuchu atomowym w wyniku unoszenia się nagrzanego eksplozją powietrza, wraz ze stopionymi, odparowanymi i rozproszonymi drobinami gleby i resztkami bomby powodującymi promieniotwórcze skażenie terenu. Źródłem skażenia są też izotopy promieniotwórcze powstałe w czasie rozszczepienia jądra atomowego.