Se trata de un caso de la declinación indoeuropea y de otras familias lingúísticas.

Bastantes lenguas flexivas utilizan el nominativo como la forma normal de la palabra, es decir, aquella que se recoge en el diccionario por considerarse el caso recto o no flexionado, frente al resto, que serían casos oblicuos. Sin embargo, esto no ocurre en todas las lenguas flexivas, por ejemplo, el sánscrito a menudo cita los nombres empleando sólo el lexema, sin añadir los sufijos. Por ejemplo ásva- para «caballo», y no ásvas.