Con più di 25 milioni di copie all'attivo è il disco di maggiore successo commerciale del gruppo di Seattle. Unanimemente considerato l'apice della produzione artistica della band e di tutto il genere grunge, ebbe tra i suoi meriti quello di aumentare la popolarità dell'alternative rock.

Già nel tardo 1991 il disco aveva sorpreso favorevolmente, fino a scalzare, nel gennaio 1992, l'album di Michael Jackson Dangerous al primo posto delle classifiche Billboard.