神経(しんけい)は、
動物に見られる組織で、情報伝達の役割を担う。全体の構造からみると、情報の統合のため体正中部に集合して存在する「
中枢神経系」と、中枢外に存在し、個別に線維として認識される「
末梢神経系」とに分けられる。末梢では、線維の形態が神経線維束として明瞭に認められるために、これのみを「神経」と呼ぶことも多い。
神経細胞の
核を含む部分は「核周部 (perikaryon)」と呼ばれ、
小胞体や
ゴルジ体を含み、
タンパク合成の中心的部分となっている。神経細胞は多数の突起を持つが、これらは核周部に向かって情報を運ぶ「樹状突起(dendrite)」と、核周部から離れた方向に情報を運ぶ「軸索(axon)」とに分類される。軸索の末端は他の神経や効果器官と、わずかな空間(1/50,000mm)を隔てて
シナプスを形成する。
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