Le nénuphar est une plante aquatique, dicotylédone, de la famille des Nymphéacées, de l'ordre des Nymphaeales (contrairement au lotus qui fait partie des Nelumbonaceae), à rhizome, aux feuilles arrondies flottantes, aux fleurs solitaires blanches, jaunes, violacées ou rougeâtres, se développant à la surface des eaux calmes dans les pays chauds et tempérés.

Le nénuphar blanc (Nymphaea alba ou 'nénufar blanc') ; l'Académie française a écrit nénufar jusqu'en 1935 et le préconise de revenir à cette graphie) est une plante herbacée vivace de la famille des Nymphaeaceae.