Verstärkung ist ein Begriff aus der
Verhaltensbiologie und der
Psychologie, speziell aus dem
Behaviorismus. Er beschreibt einen Prozess, bei dem die Folgen einer
Verhaltensweise dazu führen, dass sich die Auftretenswahrscheinlichkeit dieses Verhaltens erhöht. Ein Ereignis, das dem Verhalten unmittelbar folgt, ein positiver Verstärker erhöht die Wahrscheinlichkeit des Auftretens eines Verhaltens in einer gleichen oder ähnlichen Situation; auch ein negativer Verstärker (oder, synonym, ein aversiver Reiz oder ein Strafreiz) erhöht die Auftretenswahrscheinlichkeit, wenn er als Folge des Verhaltens beendet oder vermieden wird, man spricht dann von negativer Verstärkung. Als Bestrafung bezeichnet man den Vorgang, bei dem die Auftretenswahrscheinlichkeit eines Verhaltens sinkt, wenn auf dieses Verhalten ein negativer Verstärker folgt bzw. einsetzt. Zudem gibt es noch die
Extinktion, das Ausbleiben eines positiven Verstärkers, welches zu einer Abnahme der Verhaltenshäufigkeit führt. Die Konsequenzen eines Verhaltens wirken also auf das Verhalten zurück; der Fachbegriff für diese Form des Lernens lautet:
Operante Konditionierung.
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