A body of water, such as a river, canal or lake, is navigable if it is deep, wide and slow enough for a vessel to pass. Preferably there are few obstructions such as rocks or trees to avoid. Bridges must have sufficient clearance. High water speed may make a channel unnavigable. Waters may be unnavigable because of ice, particularly in winter. Navigability depends on context: A small river may be navigable by smaller craft, such as a motor boat or a kayak, but unnavigable by a cruise ship. Shallow rivers may be made navigable by the installation of locks that increase and regulate water depth, or by dredging.

Водоём, например река, канал или озеро, является судоходным, если он достаточно глубок и широк для прохождения судов и не имеет препятствий таких, как скалы, деревья и низкие мосты. Мелководные реки могут быть превращены в судоходные путём постройки судоходного гидроузла со шлюзом, которые увеличивают и регулируют глубину водоёма. Очень высокая скорость воды может сделать пролив несудоходным. Воды в верхних широтах могут быть несудоходны зимой в связи с замерзанием воды. Судоходность также зависит от размера судна: малые реки могут быть несудоходны для грузового судна, но судоходны для небольших судов: моторных лодок или байдарок. Следовательно, водоём считается судоходным или несудоходным в зависимости от контекста.Многие реки могут быть судоходными очень короткий период (2-3 недели), во время весеннего паводка.