The natural sciences are branches of science that seek to elucidate the rules that govern the  natural world by using scientific methods. The term "natural science" is used to distinguish the subject matter from the social sciences, which apply the scientific method to study human behavior and social patterns; the humanities, which use a critical or  analytical approach to study the human condition; and the formal sciences such as mathematics and logic, which use an a priori, as opposed to  factual methodology to study formal systems.

Die Naturwissenschaften befassen sich mit den messbaren Eigenschaften in der unbelebten und belebten Natur, versuchen diese zu beschreiben und zu erklären. Die traditionellen Gebiete der Naturwissenschaften – Physik, Chemie und Biologie – prägen auch heute noch nachhaltig das verbreitete Bild der Naturwissenschaften. In der Gegenwart wird der Begriff Naturwissenschaften jedoch deutlich weiter gezogen.

En France, l'expression sciences naturelles a un double sens : il peut s'agir d'une part de l'ensemble des sciences portant sur l'étude du monde naturel, c'est à dire des sciences de la nature, dont l'équivalent anglophone sont les s. Mais il peut s'agir d'autre part de l'ensemble des disciplines scientifiques portant sur l'étude de la nature au sens écologique ou environnemental du terme, c'est à dire de « l'ensemble formé par les "sciences de la vie" et celles de l'écosystème ayant permis l'éclosion de la vie ». Sous ce dernier sens, les sciences naturelles, aussi appelées « sciences nat», n'ont pas d'équivalent dans le monde anglophone.

Naturvetenskap är läran om den fysiska världen. Naturvetenskapen använder vetenskapliga metoder som i hög grad beror på empiriska mätningar av uppställda hypoteser (så kallad naturvetenskaplig metod). Naturvetenskapen försöker göra teoretiska modeller som så enkelt som möjligt kan förklara det som kan observeras, mätas och testas (se: ockhams rakkniv).

Nauki przyrodnicze (w terminologii angielskiej zwane natural sciences) to mało precyzyjne określenie dziedzin nauki, które zajmują się badaniem różnych aspektów świata materialnego, ożywionego i nieożywionego, zazwyczaj z zastosowaniem aparatu matematycznego, jak również właściwej sobie metodologii.