Natural history is the scientific research of plants or animals, leaning more towards observational rather than experimental methods of study, and encompasses more research published in magazines than in academic journals. Grouped among the natural sciences, natural history is the systematic study of any category of natural objects or organisms. That is a very broad designation in a world filled with many narrowly focused disciplines. So while modern natural history dates historically from studies in the ancient Greco-Roman world and the medieval Arabic world through to the scattered European Renaissance scientists working in near isolation, today's field is more of a cross discipline umbrella of many specialty sciences. For example, geobiology has a strong multi-disciplinary nature combining scientists and scientific knowledge of many specialty sciences.

Naturgeschichte (auch Naturkunde oder Naturlehre) ist eine Sammelbezeichnung für Wissensgebiete, die heutzutage gewöhnlich mehreren verschiedenartigen Wissenschaften, überwiegend Naturwissenschaften, zugeordnet werden. Die meisten Definitionen enthalten die Erforschung der Lebewesen (Biologie, darunter Botanik und Zoologie); andere Definitionen weiten das Gebiet aus und zählen sowohl Paläontologie, Ökologie und Biochemie als auch zum Teil Archäologie, Geologie, Astronomie, Physik und sogar Meteorologie dazu.

Le terme d’histoire naturelle a commencé par désigner au les livres décrivant les objets de la nature. Au siècle suivant, et plus encore au , l'expression servait à désigner l'étude des objets observables, tant en astronomie, qu'en botanique ou en géologie (aujourd'hui synonyme de sciences naturelles).

Naturhistoria, är ett paraplybegrepp för vad vi numera betraktar som många olika naturvetenskapliga discipliner. De flesta definitioner av ordet omfattar studier av det levande (till exempel biologi, med botanik och zoologi inkluderat); andra definitioner utökar ämnet att omfatta även paleontologi, ekologi eller biokemi så väl som delar av geologi, astronomi och fysik och även meteorologi.

博物学（はくぶつがく、Natural history, 一名:自然史）とは、自然に存在するものについて研究する学問。広義には自然科学のすべて。狭義には動物・植物・鉱物・岩石など、自然物についての収集および分類の学問。英語の"Natural history" の訳語として明治期に作られた。東洋では本草学がそれにあたる。