El núcleo de la
Tierra es su esfera central, parte del conjunto de capas que forman el
planeta. La densidad media de la Tierra es de 5.515
kg/
m3, la mayor del
Sistema Solar. Dado que la densidad media de los materiales de la superficie es sólo de aproximadamente 3.000
kg/
m3, deben existir materiales más densos en el núcleo de nuestro planeta. La
sismología nos aporta otras evidencias de la alta densidad del núcleo. Durante la formación del cuerpo celeste, hace unos 4,5 miles de millones de años, un proceso de fusión hizo que las sustancias más densas se hundieran en el centro, mientras que los materiales ligeros flotaron hacia la
corteza. Este proceso se denomina diferenciación planetaria. A causa de esto, el núcleo terrestre está compuesto en su mayor parte de
hierro (80%), junto con
níquel y uno o más elementos ligeros; otros
elementos químicos densos, como el
plomo o el
uranio, son o bien demasiado raros en la Tierra o propensos a combinación química con elementos más ligeros, y por tanto permanecen en la superficie.
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