突然変異(とつぜんへんい)は
生物学の用語で、単に変異とも言う。
DNAあるいは
RNA上の
塩基配列に物理的変化が生じることを遺伝子突然変異といい、
染色体の数や構造に変化が生じることを染色体突然変異という。突然変異の結果
遺伝情報にも変化が表れる。このような変異の生じた細胞または個体を突然変異体(ミュータント,mutant)と呼び、変異を起こす物理的・化学的な要因を
変異原という。英語やドイツ語ではmutationと呼び、この語は「変化」を意味する
ラテン語に由来する。個体レベルでは発ガンや機能不全などの原因となり、長い目で見ると
進化の原動力ともなっている。
多細胞生物の場合は
生殖細胞に変異が起こらないと
進化には影響しない。
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