La mutarotazione è un fenomeno, osservato per la prima volta nel 1846, che consiste nel cambiamento di
potere rotatorio osservato per alcuni
carboidrati in
soluzione.Il diverso comportamento ottico deriva dall'instaurarsi di un equilibrio tra la forma a catena aperta (termodinamicamente sfavorita e presente solamente in tracce) e i diversi
anomeri emiacetalici ciclici. Ad esempio, col passare del tempo si nota che il potere rotatorio di una soluzione di a-D-
glucopiranoso dal valore originario di + 112° tende a diminuire fino a raggiungere, dopo essere trascorso un certo periodo di tempo, il valore + 52.6°. Quest'ultimo valore di potere rotatorio è quello corrispondente alle condizioni di equilibrio, condizioni nella quali predomina l'anomero più stabile.
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