La musique occidentale est la musique, populaire ou savante, pratiquée dans les pays européens et américains , ou d'influence européenne, et/ou nord-américaine, et/ou sud-américaine; depuis Charlemagne à nos jours. Ses principales caractéristiques sont :

• son ancienneté (environ mille ans),
• sa dimension polyphonique,
• son système de notation et l'importance qui lui est accordée par opposition à la musique de tradition orale,
• enfin, la place prépondérante que la musique occidentale a fini par occuper à l'échelle de la planète, souvent au détriment des autres courants musicaux.