A muffle furnace (sometimes, retort furnace) in historical usage is a furnace in which the subject material is isolated from the fuel and all of the products of combustion including gases and flying ash. After the development of high-temperature electric heating elements and widespread electrification in developed countries, new muffle furnaces quickly moved to electric designs.

Hitzebeständige Einsätze für Laboratoriumsöfen – so genannte Muffeln – werden gebraucht, um das Einsatzgut vor Flammen oder der direkten Heizelementstrahlung zu schützen oder um die elektrischen Heizelemente vor Gasen zu schützen, die vom Einsatzgut ausgehen. Zur Bestimmung von organischen Anteilen in Erdböden werden spezielle Muffelöfen eingesetzt, da es sich bei dem zu ermittelnden Glühverlust um sehr kleine Mengen handelt und ein Fremdeintrag verhindert werden soll.