Un motore a reazione è un
motore che sfrutta il
principio di azione e reazione esteso per trasformare la
massa espulsa in
energia cinetica. La spinta di reazione, che attua il movimento, è proporzionale alla quantità di massa emessa ed al quadrato della velocità di emissione.L'esempio più semplice di spinta di reazione è il
rinculo che si nota durante lo sparo di un'arma da fuoco: queste ricevono una spinta di reazione opposta alla direzione di uscita del proiettile, proporzionale alla massa di quest'ultimo ed al quadrato della velocità del proiettile stesso.Nel caso della propulsione aerospaziale, in base al modo con cui viene fornito il
comburente, si distinguono due tipi di motore a reazione:Gli esoreattori o motori a getto: sono motori principalmente aeronautici che comportano lo stivaggio del solo
combustibile (ad esempio
kerosene o altri idrocarburi), mentre il
comburente è generalmente
ossigeno che viene tratto direttamente aspirando aria atmosferica.Gli endoreattori o motori a razzo: sono principalmente di impiego spaziale o da lancio in cui il motore viene alimentato da
comburente immagazzinato in serbatoi o miscelato con il
combustibile. Questa particolarità consente anche l'utilizzo del motore a razzo a quote elevate, dove è minore il contenuto di ossigeno nell'atmosfera, o nello spazio dove l'ossigeno in forma libera è praticamente assente.
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