언어학에서 형태소는, 일반적인 정의를 따르면, 의미를 가진 가장 작은 단위로 발화체 내에서 따로 떼어낼 수 있는 것을 말한다.
음소와 마찬가지로 형태소는 추상적인 실체이며 발화에서 다양한 형태로 실현될 수 있다.형태소는 그것이 가지는 의미 또는 기능에 따라 크게 문법형태소(=형식형태소)와 어휘형태소(=실질형태소)로 나눌 수 있다. 어휘형태소는 어휘적 의미를 가지는 형태소로 어떤 대상이나 상태, 동작을 가리키는 형태소를 말한다. 일반적으로
명사,
동사, 형용사, 부사가 이에 속한다. 예를 들어, "위키백과에는 좋은 정보가 많다"라는 말에서 "위키", "백과", "좋-", "정보", "많-"이 어휘형태소에 해당한다. 문법형태소는 문법적 의미를 가지는 형태소로 어휘형태소와 함께 쓰여 그들 사이의 관계를 나타내는 기능을 하는 형태소를 말한다.
한국어에서는 대표적으로 조사, 어미가 이에 속한다. 앞의 예에서 "위키백과에는"에서 "-에"와 "-는"; "좋은"에서 "-은"; "정보가"에서 "-가"; "많다"에서 "-다"가 문법형태소에 해당한다.
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