We onderscheiden vrije en gebonden morfemen:

• een vrij morfeem komt ook als zelfstandig woord voor.
• een gebonden morfeem komt uitsluitend voor in combinatie met een of meer vrije morfemen.

Gebonden morfemen die voor een vrij morfeem worden geplaatst, noemen we voorvoegsels of prefixen. Gebonden morfemen die achter een vrij morfeem worden geplaatst, noemen we achtervoegsels of suffixen.