In het Nederlands zijn lettergrepen met sjwa's altijd onbeklemtoond. Dit geldt ook voor het Engels en de meeste andere Europese talen; het Albanees en het Bulgaars vormen hierop uitzonderingen.

In het Internationaal Fonetisch Alfabet wordt de sjwa geschreven met een 'omgekeerde e': ə. In het Nederlands kan de sjwa geschreven worden als e (vader), u (uitsluitend in plaatsnamen als Winsum), ij (moeilijk), i (wazig), of ' (m'n). De Nederlandse sjwa (IPA ə) verschilt op een subtiele manier van de 'u'-klinker in put (IPA œ): de laatste klinker van katterig is net iets anders dan die van kattenrug.

一つは国際音声記号によって定められた中舌で口の開きの度合いも中間的な中央母音 を指す。これを中舌中央母音（なかじた・ちゅうおうぼいん）または中段中舌母音（ちゅうだん・なかじたぼいん）という。

またもう一つは曖昧母音（あいまいぼいん）とも呼ばれ、各言語において見られるはっきりとした特徴のない中性的な母音のことをいう。言語によっては前述の中舌中央母音 でないこともあるが、音素表記では と書かれることが多い。