La meiosi è il meccanismo di divisione mediante il quale una
cellula eucariote con
corredo cromosomico diploide dà origine a quattro
cellule con
corredo cromosomico aploide. Potrebbe sembrare molto simile alla
mitosi ma, al contrario di questa, tramite il crossing-over, è prodotta la ricombinazione genetica. La diversità genetica viene mantenuta dalla riproduzione sessuata, che comprende cicli cellulari con ricombinazione dell'informazione genetica proveniente da cellule di due organismi differenti (padre e madre). Ogni genitore fornisce un corredo cromosomico detto aploide (cellula uovo nella femmina e spermatozoo nel maschio); la fusione che dà origine ad una singola cellula detta
zigote, viene chiamata
fecondazione. Lo zigote è dunque necessariamente caratterizzato da un corredo cromosomico
diploide; senza meiosi le cellule, solo con la mitosi, avrebbero corredi cromosomici sempre crescenti. Il
cariotipo cromosomico è l'insieme del numero, della forma e delle dimensioni dei cromosomi.
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LITOTE. MEIOSI