Le terme méduse est un
nom vernaculaire désignant les formes libres de nombreux groupes de
cnidaires et s'opposent donc aux formes
polypes,
sessiles. Les méduses sont généralement des prédateurs, elles paralysent leurs proies grâce à leurs
cnidocytes et peuvent possèder des structures sensorielles très élaborées comme des
ocelles, rassemblées au sein des rhopalia. Certaines méduses appartenant à la classe des
cubozoa peuvent être mortelles pour l'homme. La forme méduse peut alterner avec la phase polype dans le cycle de vie de certains groupes de cnidaires, mais d'autres cnidaires vivent uniquement à l'état de méduse. Les méduses sont par ailleurs considérées au vu de résultats récents de phylogénie moléculaire comme un caractère propre à l'un de deux groupe de cnidaires, appelés en conséquence
Medusozoa, l'autre groupe détant celui des
Anthozoa . Cependant l'origine évolutive exacte de la forme méduse est encore mal comprise.
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