À l´époque carolingienne et pendant le haut
Moyen Âge, le titre de marquis correspond à un commandement militaire, sur une région frontalière (dite
marche ou
marquisat). Le marquis — Markgraf en ancien allemand , de Mark, la frontière, et Graf, le comte, — est un
comte doté de pouvoirs militaires lui permettant de lever le contingent de l’armée sans en avoir reçu l’ordre du souverain. Cette extension de l’autorité comtale se justifie par le fait qu’il s’agit d’un comté situé à la frontière du royaume et donc particulièrement exposé, et qu’en cas d’invasion, une réaction militaire rapide doit être possible. C’est également cette autorité accrue qui permettra au marquis de prétendre avoir un rang hiérarchique supérieur à celui de
comte, mais inférieur à celui de
duc, puisque celui-ci exerce, au nom du souverain, une autorité militaire et judiciaire sur plusieurs comtés.
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