Del
italiano malaria, mala aria (mal aire), también denominada fiebre palúdica o paludismo, es una
enfermedad producida por
parásitos del género
Plasmodium. Es la primera en importancia de entre las enfermedades debilitantes, con más de 200 millones de casos cada año en todo el mundo.El Día
africano del Paludismo se celebra el
25 de abril, ya que es en este continente donde más común es esta enfermedad.Las especies reconocidas como causantes de la enfermedad son
P. falciparum, la especie más patógena y responsable de los casos mortales — provoca alrededor del 80 % de los casos y aprox el 90% de las muertes —, y
P. vivax — una forma algo benigna que causa fiebres intermitentes con intervalos de tres días, razón por la que antiguamente se conocía al mal como tercianas, es decir, fiebres tercianas. Otras especies son
P. ovale, que no mata pero puede provocar recaídas a los 4 o 5 años después de la primera infección,
P. malariae , que puede provocar recaídas en los 20 años siguientes, y P. knowlesi y P. semiovale, que pueden causar también malaria. El
vector de la malaria humana son las hembras de
mosquitos del
género Anopheles. Los machos no pican al ser humano, ya que únicamente se alimentan de jugos vegetales.
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