国や地域によって意味するものに違いがある。日本では短い穴の開いた棒状や貝殻状のもの、意匠を凝らしたものなどの総称で指すのに対し、イタリア語のマッケローニは主に穴のあいた棒状のもの（長さ不問）を指す（普通茹でる際に適当な長さに折って用いる）。英語では、穴の開いた棒状の短いパスタのみを意味し、生のものではなく、商業的に大量生産されるものを指すことが多い。また英語圏でも、ニューヨークやフィラデルフィア周辺のイタリア系アメリカ人は、パスタ全般を指す言葉として使っている。