mémoire virtuelle

Le mécanisme de mémoire virtuelle a été mis au point dans les années 1960. Il est basé sur l'utilisation d'une mémoire de masse (type disque dur ou anciennement un tambour), pour le but, entre autres, de permettre à des programmes de pouvoir s'exécuter dans un environnement matériel possédant moins de mémoire centrale que nécessaire (ou, vu autrement, de faire tourner plus de programmes que la mémoire centrale ne peut en contenir!)
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(OS)
Mécanisme par lequel un espace d'adressage mémoire important est simulé sur une machine dont la mémoire physique est plus restreinte, en paginant selon les besoins la entre mémoire physique et une zone de swap sur disque. Voir swap, MMU.

Mémoire caractéristique des systèmes d'exploitation récents dans le domaine des PC, mais qui existait depuis longtemps dans celui des ordinateurs centraux et de la mini-informatique. L'idée fondamentale est d'augmenter virtuellement l'espace mémoire en déchargeant dans une zone tampon les codes de programmes et les fragments de données qui ne sont pas nécessaires constamment. S'il n'y a pas assez de mémoire disponible, le système essaie d'en créer en transférant dans un fichier les données qui n'ont pas été utilisées depuis très longtemps (swap out). On appelle ce fichier "zone tampon disque" ou "swap file". Ces données sont à nouveau transférées dans la mémoire de travail lorsque l'on en a besoin (swap in). De cette manière, les ap pplications peuvent utiliser plus de mémoire qu'il n'y en a en réalité. A partir de la série 386, les PC supportent la mémoire virtuelle, ce qui explique son extension actuelle.