ライオン (Panthera leo) は
ネコ科の大型肉食獣。現在の生息地は
アフリカおよび
インドの一部に限られるが、かつてはアフリカ・
アジア・
ヨーロッパ南部の広い地域に分布していた。獅子とも表現される。その威風堂々とした容貌・態度と最強動物の候補として挙げられる単体の強さから百獣の王として有名である。普通は雄1〜2頭、雌3〜6頭、そして子供多数のプライドと呼ばれる
群れを形成し、大型草食獣を狩る。食糧とする草食獣は
シマウマ、
ヌー、
キリン、
スイギュウ、
カバ、
サイなどだが、後ろの４つは体も大きく抵抗力もあるのでライオンの方も少なからぬ危険を冒すことになる。
アフリカゾウの成獣は捕食の対象外であるが、稀に子供が狙われることがある。時として人間を襲う場合もあるので接する場合は注意が必要である。
動物園でも簡単に繁殖するため絶滅の危機は少ないが、生息地における純粋な亜種の個体数は自然の破壊とともに減少の一途をたどっている。絶滅危惧II類(
IUCN)である。
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