letter

(動) 文字を書き入れる; 表題を入れる

(名) 手紙; 文字; 学問; 文学

手紙（てがみ,letter）とは、相手に対して用事を伝えるための手段であり道具である。「信書（しんしょ）」、「書簡（しょかん）」などとも呼ばれる。古くは「書状（しょじょう）」「消息（しょうそく、しょうそこ）」とも呼ばれた（古文書を参照）。現在では基本的に葉書や封筒等の書簡を用いた郵便を指すが、小さな紙切れを相手に直接渡すのも手紙となる。手紙がコミュニケーション手段として利用されるには、受信側、発信側双方の識字率の高さ、用紙の入手のしやすさ、運搬者の確保などが条件である。手紙に記す内容は礼状、招待状、ダイレクトメール、ファンレターなど、さまざまである。また、手紙に絵を添えたものは「絵手紙」と称されることがある。
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